Nephilims – T. 1 Sur la piste des anciens

Chronique de Nephilims – T. 1 Sur la piste des anciens, de Stéphane Créty, Sylvain Runberg et David Dusa.

« – Grâce à la bravoure de Jackson et ses hommes, nous avons repoussé la famine. Les vivres volées aux sudistes nous ont bien aidés, mais sont déjà épuisées. Les mauvaises récoltes et les combats déciment les exploitations agricoles, c’est tendu.

– Ce qui est tendu, ce sont ces soldats noirs qui attirent l’attention sur eux en faisant du zèle. Ils étaient en patrouille, ils n’avaient pas à prendre l’initiative d’attaquer ce convoi sudiste. »

Stéphane et Juliette Créty, Sylvain Runberg et David Dusa, Nephilims – T. 1 Sur la piste des anciens, Éditions du Lombard, 2023, p. 20.

Motivations initiales

Une nouvelle série, qui débute alors que la guerre de Sécession, qui oppose de 1860 à 1865 les unionistes (nordistes) et les confédérés (sudistes), dure déjà depuis plus de trois ans. Merci aux Éditions du Lombard qui nous donnent l’occasion de découvrir ces Nephilims !

Synopsis

Dans le centre-sud des États-Unis, juin 1864. À proximité de Camden, en Arkansas, est installé un camp nordiste. Le colonel Harreck envoie un groupe de soldats noirs, sous les ordres du capitaine Jackson, en patrouille. Des mouvements ont en effet été observés du côté des troupes sudistes. Mais tous les nordistes ne sont pas convaincu qu’il soit normal que des noirs soient intégrés à l’armée, alors même que la solde de ces derniers n’est pas la même que celle des blancs.

Pendant la patrouille, les soldats repèrent et attaquent un convoi sudiste, pour s’emparer des vivres. En effet, tous manquent de ravitaillement. Mais, là non plus, et bien que cela permette aux nordistes d’échapper un temps à la famine, ce n’est pas du goût de tous…

Pendant ce temps, à Washington, au Smithsonian Institute, presque comme si la guerre n’avait pas lieu, un groupe de scientifiques se prépare à partir en quête d’une ancienne race de géants qui auraient vécu en Arkansas. Les militaires sont sollicités pour leur fournir une escorte.

C’est ainsi qu’un groupe disparate se met en place : deux scientifiques, le groupe du capitaine Jackson, et Lawrence Beckwing, une trappeuse spécialistes des monts Ouachita et Ozarks. Autant dire que personne ne fait réellement confiance aux autres : une femme, des soldats noirs, des scientifiques peu habitués aux expéditions de terrain… Où tout cela peut-il bien mener ?

Avis

La mise en place de cette histoire présente déjà un vrai intérêt, en illustrant le fait que, parfois, l’histoire officielle peut gommer des situations plus complexes qu’il n’y parait. Ici, nous avons tous appris que les nordistes, abolitionnistes, s’opposaient aux sudistes, farouchement esclavagistes. Mais tout le début du récit met en lumière le fait que, parmi les soldats nordistes, et à tous les niveaux de la hiérarchie, il ne manquait pas d’hommes pour considérer que combattre pour libérer les noirs ne signifiait pas qu’il était forcément utile de leur accorder des places dans l’armée. Quant à la guide, elle n’hésite pas à dire que « ça ne sert à rien, une escorte, surtout quand elle est noire », les scientifiques ne relevant guère le niveau en considérant que les soldats noirs ont dû leur être attribués parce qu’ils sont incompétents… Si l’on ajoute à cela de véritables agressions contre les hommes du capitaine Jackson, couvertes par une partie de la hiérarchie, on est contraint de revoir la belle image des nordistes…

En même temps, on. comprend bien que cela contribue également à mettre en place un groupe dans lequel chacun porte sa croix : la guide dont la compétence pourrait être remise en cause par les plus machos ; les soldats noirs en butte au racisme ; les scientifiques entièrement plongés dans leurs marottes, convaincus de découvrir les preuves de l’existence d’une race de géants… Le tout se déroulant, pour l’essentiel, en terrain choctaw, une tribu indienne alliée des sudistes !

Tout cela se met en place gentiment, et présage à la fois une lutte ici et maintenant, qui risque de mettre à l’épreuve notre groupe d’aventuriers – pour réussir, ils risquent d’avoir besoin de trouver un mode de fonctionnement qui puisse convenir à tout le monde -, tout en intégrant la dimension liée à cette possible race de géants… et si…

Ça fonctionne bien, c’est très plaisant à lire, le rythme de l’aventure est soutenu. Le scénario et les dessins – très sympas, les dessins ! – contribuent à faire que l’on soit bien dedans. Quand on arrive à la fin de ce premier, on n’a qu’une envie : avoir entre les mains le tome suivant, et, ça, c’est évidemment le signe que ça marche !

Pour en savoir plus

Retrouvez la présentation de ce livre sur le site de l’éditeur.