Chronique de Betty, de Jean-Luc Cornette (scénario) et Amélie Causse (dessins), d’après le roman de Tiffany McDaniel.
« Tes cheveux sont noirs, comme les miens. Ta peau est brune comme le beau lit de terre des rivières dans lesquelles on nage. La mienne aussi. Des ombres se nichent dans nos joues anguleuses. Tes yeux ont la couleur de la poudre que je fais avec les coquilles de noix. C’est moi qui t’ai donné toutes ces choses. Parce que je suis un cherokee, tu es une cherokee. »
Jean-Luc Cornette (scénario) et Amélie Causse (dessins), Betty, Les Éditions du Lombard et Gallmeister, 2026, p. 22.
Motivations initiales
Betty, le roman de Tiffany McDaniel, a été chroniqué ici, en 2021. Et nous avions insisté sur la façon dont l’auteure parvenait à rester sur le fil du rasoir des émotions, faisant osciller ses lecteurs du rire aux larmes, de la tendresse à la colère. C’est donc avec une joie non dissimulée que nous avons découvert, dans l’un des derniers colis des Éditions du Lombard, la version « bande dessinée » de ce roman, dans le cadre du lancement d’une collection en collaboration entre le Lombard et Gallmeister – mais quelle excellente idée !
Synopsis
La famille Carpenter – Landon, Alka et leurs enfants – est ballotée de ci, de là dans les États-Unis des années 40 à 70. Ohio, Arkansas, Floride, avant de revenir finalement en Ohio, à Breathed, une ville inventée par Tiffany McDaniel et où prend place également l’intrigue d’un autre de ses romans, L’Été où tout a fondu. Mais l’auteure revendique qu’il s’agisse d’une réécriture inspirée de la vie de sa propre mère, Betty, métisse cherokee. La raison principale de ces déplacements fréquents, c’est que Landon, le père, est cherokee… et que la famille est, de ce fait, régulièrement mise à l’écart, moquée, harcelée.
Betty, dans notre histoire, naît dans les années 50. De la fratrie – au total, ils seront 8 enfants -, elle est la seule a avoir pris de son père, comme le souligne la citation qui figure en haut de cette page, les cheveux noirs, la peau et les yeux bruns. Bref, elle est la seule qui ne puisse pas dissimuler ses origines cherokee. Est-ce cela qui crée un lien particulier entre elle et son père ? Ce n’est pas explicitement indiqué dans la bande dessinée, mais ce n’est pas exclu.
Son enfance est marquée par les histoires de son père, les légendes et les mythes indiens, les grands espaces. Mais à l’école, elle est mise à l’écart, par les enfants, bien sûr, mais également par l’institutrice.
Mais le pire reste à venir. Parce que la famille Carpenter est gangrénée par de lourds secrets de famille, qui viennent pourrir l’innocence et la douceur. Certains sont inscrits depuis longtemps dans l’histoire de la famille, et certains se mettent en place, là, sous nos yeux.
Avis
Quand vous appréciez autant les Éditions du Lombard que les Éditions Gallmeister, une association entre les deux, c’est le rêve ! Cela donne des albums charnus – les deux déjà parus, 175 pages pour Betty, 309 (!) pour Le Gang de la clef à molette, que vous retrouverez bientôt chroniqué – et qui ont de la gueule. Déjà, bravo pour cela.
Cela pose cependant une question : si on voit se multiplier les adaptations de romans déjà publiés par ailleurs – ce qui, sans doute, est un peu rassurant pour les éditeurs, qui vont se dire qu’un roman qui a bien marché risque de devenir une bande dessinée qui marche bien -, est-ce qu’il n’y a pas un risque pour la créativité en bande dessinée… et, partant, pour les auteurs ? Je n’ai pas suffisamment de connaissances et de recul pour trancher une telle question, mais je ne peux pas m’empêcher de me la poser…
Toujours est-il, pour revenir au sujet de cette chronique, Betty, que c’est très réussi. Je ne peux pas comparer avec le roman – ce n’est pas moi qui l’avait lu -, je n’aurais donc pas d’avis sur la fidélité au texte initial. Mais le constat reste le même : ce récit, quelle que soit sa forme, vous fait passer par toutes les émotions : joie, amusement, rire, colère, tristesse, dégoût
Et je n’arrive pas à dire ce qu’il y a de plus insupportable – j’essaye de spoiler le moins possible – entre voir la dérive progressive d’une femme, dont la vie a été détruite par un inceste auquel sa propre mère a prêté la main – cette dernière, on peut l’imaginer, pour adopter une telle attitude, a probablement subi la même chose -, ou d’en voir une autre qui s’engage dans la voie du déni, dont on sait déjà qu’il va malheureusement entretenir, pour encore des générations, le mal. La violence qui s’auto-alimente du secret, c’est désormais un mécanisme assez bien connu…
Cela amplifie d’ailleurs, en creux, la résilience dont l’auteure et, probablement plus encore, sa propre mère, pour parvenir à mettre de côté cet héritage encombrant. Parvenir à ne pas se laisser polluer par le poison des secrets de famille, ce n’est pas donné à tout le monde. Et c’est admirable. C’est d’ailleurs cela que je veux retenir de ce livre : malgré tout, il y a de l’espoir… ce qui, dans la situation actuelle qui est la nôtre, n’est pas un message neutre. On peut d’ailleurs noter avec un peu de joie que la façon dont Betty exorcise les secrets et ses peurs, c’est en écrivant… comme le fera sa fille, des années plus tard. L’écriture qui libère, l’écriture qui soulage, l’écriture qui met à distance : le message est beau, et il est vrai.
Betty, sous la forme de roman ou de bande dessinée, me semble véhiculer un message important, fort, pas forcément très encourageant parce que je ne mettrais pas ma main à couper que la situation décrite aux États-Unis jusque dans les années 70 ne puissent pas être retrouvées aujourd’hui, mais également porteur d’un espoir qu’il ne faut jamais enterrer trop tôt…
Pour en savoir plus
Retrouvez la présentation de ce livre sur le site de l’éditeur.
